Midterm: deputata dem tradisce El-Sayed
di Gabriella Mira Marq

A pochi giorni dall'apertura delle urne in Michigan, la deputata Haley Stevens ha ritirato improvvisamente il suo sostegno al candidato democratico al Senato, Abdul El-Sayed, per schierarsi a favore del repubblicano Mike Rogers. La mossa ha scatenato un'ondata di rabbia tra i democratici, provocando una pronta reazione da parte dei donatori: secondo quanto riportato da Politico, la campagna di El-Sayed ha raccolto 1,2 milioni di dollari in circa quattro ore, una cifra destinata a crescere ulteriormente.

La Stevens era stata sconfitta da El-Sayed alle primarie di agosto e il suo cambio di fronte ha suscitato aspre critiche da parte di esponenti di tutto il partito. Si tratta del secondo miglior risultato giornaliero per la campagna di El-Sayed da quando ha ottenuto la candidatura; un dato superato solo dal periodo immediatamente successivo alla vittoria alle primarie, quando furono raccolti 2,3 milioni di dollari nell'arco di due giorni.

Con il voto ormai alle porte, la campagna elettorale ha però ben poco tempo per utilizzare queste risorse. Anche il Comitato Nazionale Democratico (DNC) si è mobilitato, inviando domenica sera un appello per la raccolta fondi a nome di El-Sayed. L'oggetto del messaggio recitava: "Chi è il vero protagonista di queste elezioni". Nel testo, El-Sayed ha osservato come alcuni vorrebbero che le fasi finali della competizione fossero dominate da lotte intestine, ribadendo però la sua intenzione di restare concentrato e di non lasciarsi distogliere dai propri obiettivi.

I democratici si stringono attorno a El-Sayed dopo che Haley Stevens ha espresso il suo sostegno al rivale repubblicano. Nel dettaglio, l'endorsement della Stevens ha immediatamente sollevato le critiche dei democratici, che l'hanno accusata di indebolire il candidato del proprio partito in una delle sfide per il Senato più combattute dell'intero ciclo elettorale.

Il presidente del Partito Democratico del Michigan, Curtis Hertel, ha condannato la decisione della Stevens, affermando che ha rinnegato i principi che sosteneva di difendere. «La decisione di Haley Stevens di fare campagna elettorale insieme a Rogers – un uomo che ha ripetutamente tradito la classe lavoratrice del Michigan, che vuole far passare un divieto nazionale sull'aborto e che si è impegnato a sostenere fedelmente l'agenda di Trump – dimostra che ha abbandonato tutto ciò che sostiene di avere a cuore».

«Respingiamo i tentativi di Stevens e di soggetti in malafede di dividere il nostro partito e minare il nostro slancio; non permetteremo che queste distrazioni dell'ultimo minuto ci distolgano dai nostri obiettivi», ha aggiunto.

Le ripercussioni hanno colpito anche la campagna elettorale di Stevens: diversi ex membri dello staff avrebbero lasciato i propri incarichi in seguito al suo sostegno a Rogers. Tra coloro che hanno abbandonato figurano il suo capo dello staff di lunga data, Justin German, e il direttore della comunicazione, Logan Basch, secondo quanto riferito dal corrispondente della CNN Manu Raju.

Successivamente, German ha rilasciato una dichiarazione a nome dell'ex team elettorale di Stevens, esprimendo il proprio sostegno a El-Sayed: «In qualità di capo dello staff di Haley Stevens per otto anni, parlo a nome del nostro team nell'esprimere pieno sostegno ad Abdul El-Sayed per il Senato». «Questa elezione è troppo importante per seminare divisioni o restare a guardare. Siamo scioccati e addolorati dalla decisione della deputata Stevens di sostenere Mike Rogers».

Il leader della minoranza al Senato degli Stati Uniti, Chuck Schumer, ha definito la mossa «un vile tradimento da parte della deputata Stevens», sottolineando l'unità dei Democratici nel sostenere El-Sayed: «Sappiamo che lui si batterà per gli interessi economici delle famiglie lavoratrici del Michigan, a differenza di Mike Rogers, che è uno strumento nelle mani di Donald Trump e dei donatori miliardari».

In un post su X, Schumer ha espresso, a nome dei Democratici, «totale ripugnanza per gli attacchi razzisti, islamofobi e le falsità estreme rivolte ad Abdul dai Repubblicani». «Questi attacchi dimostrano il totale fallimento del Partito Repubblicano odierno, che ricorre a una retorica della paura meschina e antiamericana perché non ha nulla da offrire per risolvere i problemi che preoccupano le persone oggi», ha aggiunto.

L'ex presidente della Camera dei Rappresentanti, Nancy Pelosi, ha duramente criticato Stevens per la sua scelta di «tradire pericolosamente l'assistenza sanitaria, le libertà e il futuro delle famiglie del Michigan, attraverso il suo sciagurato sostegno a Mike Rogers». «Abdul El-Sayed deve vincere, perché il Michigan e il nostro Paese meritano di meglio», ha aggiunto.

Il senatore Bernie Sanders ha criticato la Stevens in un post su X, affermando che i membri del suo ex staff hanno fatto bene a dimettersi e sollecitando i Democratici a unirsi a sostegno di El-Sayed contro Rogers. «Lo staff della deputata Haley Stevens ha fatto bene a dimettersi per il disgusto provato», ha scritto Sanders. «Hanno capito che le elezioni in Michigan sono ben più importanti del fragile ego di Haley e che tutti noi dobbiamo restare uniti per eleggere Abdul, sconfiggere Rogers e porre fine al controllo dei Repubblicani, che usano il Senato come un mero strumento di ratifica delle loro decisioni».

Anche Zohran Mamdani, membro dell'Assemblea dello Stato di New York, ha accusato la Stevens di aver tradito gli elettori della classe lavoratrice, appoggiando il candidato repubblicano che in precedenza aveva cercato di sconfiggere.

Nei suoi primi commenti pubblici dopo l'endorsement della Stevens, rilasciati ai giornalisti domenica a margine di un comizio a Detroit, El-Sayed ha cercato di ridimensionare la questione. «In fin dei conti, non penso affatto ad Haley Stevens», ha dichiarato El-Sayed. «Mi interessano molto meno le dinamiche politiche che i contenuti programmatici».

Ha inoltre aggiunto che gli elettori che intendono opporsi all'odio difficilmente sosterrebbero Rogers, il presidente Donald Trump o il vicepresidente JD Vance. «Se siete persone che credono nella necessità di opporsi all'odio, e avete seguito quest'ultima campagna elettorale, credo che probabilmente non vorrete sostenere Mike Rogers, Donald Trump e JD Vance», ha affermato.

Inizialmente era prevista la partecipazione di Stevens insieme a El-Sayed presso la chiesa di Detroit, ma, a causa della disputa inaspritasi, il suo invito al comizio è stato revocato.

Nato in Michigan da genitori immigrati egiziani, El-Sayed ha ricoperto in passato ruoli nel settore sanitario a Detroit e nella contea di Wayne. Il suo programma politico include l'estensione dell'assistenza sanitaria universale («Medicare for All»), la tassazione di miliardari e grandi aziende, l'eliminazione dell'influenza del denaro delle imprese sulla politica e lo smantellamento dell'agenzia federale per l'immigrazione (ICE). Ha inoltre chiesto di porre fine agli aiuti militari statunitensi all'occupazione israeliana, definendo la guerra a Gaza un genocidio.

El-Sayed ha liquidato gli attacchi di Trump come un tentativo di distogliere l'attenzione degli elettori dalle questioni interne. «Sa bene che mi chiamo Abdul. Lo ripete ogni giorno», ha dichiarato, accusando l'ex presidente di cercare di «usare il mio nome e la mia fede per distrarci» dall'aumento vertiginoso dei costi di carburante, generi alimentari e assistenza sanitaria.

Diversi esponenti di spicco del Partito Democratico sono apparsi al fianco di El-Sayed. Il senatore indipendente Bernie Sanders lo ha raggiunto a Grand Rapids, l'ex presidente Barack Obama lo ha sostenuto durante un comizio a Detroit e la deputata Alexandria Ocasio-Cortez ha viaggiato con lui in tutto lo Stato.

La presenza di Obama sabato ha segnato la sua prima manifestazione pubblica di sostegno a El-Sayed dopo le primarie. Paragonando gli attacchi rivolti al nome del candidato a quelli subiti in prima persona, Obama ha chiesto: «Cosa c'è di così radicale nel volere che tutti abbiano accesso all'assistenza sanitaria?». Ha inoltre riconosciuto l'esistenza di divergenze, affermando: «Non saremo d'accordo su ogni singolo dettaglio di ogni questione». Ocasio-Cortez e Sanders hanno entrambi destinato un milione di dollari alla campagna elettorale di El-Sayed, mentre l'ex vicepresidente Kamala Harris è apparsa insieme a lui a Detroit il mese scorso.

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