Resti di bambini sparsi ovunque
di Antonella Salamone

Il crepuscolo era calato nel quartiere di Jabalya, nella parte settentrionale di Gaza, quando un quadricottero israeliano ruppe il silenzio serale del 1° novembre 2024.

Quella sera, Mohammad Yousef Shalayel si era sistemato a casa dei suoceri con la moglie e i figli, dopo aver fatto visita a 16 parenti sfollati a casa dei suoi genitori, lì vicino. Non sapeva che quella sarebbe stata l'ultima volta che si sarebbero visti.

Un'enorme esplosione scosse la zona, facendo crollare completamente la casa degli Shalayel. Quando Shalayel tornò sul luogo dell'attacco la mattina successiva, "tutti e quattro i piani erano crollati uno sull'altro, sulle persone che si trovavano all'interno", raccontò. Tra loro c'erano la sua anziana madre, i suoi due fratelli e sua sorella, i loro figli e i loro suoceri.

«Non dimenticherò mai. Ho trovato i resti smembrati di bambini e donne», ha raccontato alla CNN a fine settembre. «Sono crollato, ma ho cercato di mantenere la calma per poter raccogliere i pezzi di carne sparsi ovunque».

Quasi due anni dopo, Shalayel non è ancora riuscito a tornare perché l'esercito israeliano ha occupato più della metà del territorio devastato. Afferma che quasi tutti i suoi familiari risultano dispersi.

Secondo la Protezione Civile di Gaza, circa 8.000 persone risultano disperse, la maggior parte delle quali probabilmente sepolte sotto quelle che le Nazioni Unite hanno stimato lo scorso anno essere 61 milioni di tonnellate di macerie. E con il passare dei giorni, le possibilità di identificare i morti si riducono man mano che si perdono "prove cruciali", ha affermato Pat Griffiths, portavoce del Comitato Internazionale della Croce Rossa a Gerusalemme.

Secondo il diritto internazionale umanitario, le parti in conflitto armato "hanno l'obbligo di condurre operazioni di ricerca e recupero" dei resti dei morti, dei dispersi o dei feriti, e di raccogliere, conservare e trasmettere tali informazioni all'altra parte, ha dichiarato Griffiths alla CNN.

La “linea gialla" ha impedito ai palestinesi di accedere a vaste aree di terreno dove i loro cari potrebbero essere sepolti sotto le macerie, affermano residenti e operatori umanitari.

"Dove sono le ossa dei nostri cari?", ha chiesto un residente, Yahya Odeh. "Dove sono i loro corpi? Ci sono intere famiglie oltre la linea gialla che sono state separate dai loro parenti".

A settembre, l'Alto Commissario delle Nazioni Unite per i diritti umani, Volker Türk, ha messo in guardia contro la rimozione delle macerie nelle aree sotto controllo militare israeliano "con bulldozer che non hanno alcun rispetto per i morti", dopo che Euro-Med Human Rights Monitor, un'ONG con sede a Ginevra, aveva segnalato che tale attività avrebbe potuto cancellare le prove dei crimini di guerra.

Türk ha affermato che il ritrovamento di "quelle che sembrano essere intere famiglie" sotto le macerie in aree accessibili ai palestinesi evidenzia la necessità di preservare le prove di possibili crimini di guerra e ha chiesto che agli investigatori internazionali sia consentito l'accesso a tutta Gaza.

Nelle zone di Gaza accessibili ai palestinesi, i membri della Protezione Civile setacciano le case bombardate alla ricerca dei resti dei dispersi. Da ottobre scorso, le squadre sul campo hanno recuperato circa 1.000 corpi dalle macerie, secondo Mahmoud Basal, portavoce della Protezione Civile. Tuttavia, a Gaza City è disponibile un solo escavatore, mentre un altro si trova nella Striscia centrale, ha affermato Basal.

Le operazioni di recupero sono rese più pericolose dalla presenza di ordigni inesplosi, ha affermato Griffiths. Molti soccorritori "stanno letteralmente raschiando via, pochi centimetri alla volta", ha aggiunto.

Quando vengono ritrovati i corpi di palestinesi sepolti, alcuni mostrano segni di essere stati divorati da roditori o cani randagi, ha detto Basal. Shalayel ha raccontato alla CNN di aver avvolto una coperta intorno al braccio del fratello, che sporgeva dalle macerie della casa dei genitori, per cercare di proteggerlo dall'"enorme numero" di cani randagi. "Era uno spettacolo orribile", ha detto.

"Alla fine, la famiglia cerca di consolarsi credendo che tutti i suoi parenti siano stati recuperati dalle macerie", ha detto Basal. "Ma non possiamo affermarlo con certezza". Il dottor Ahmad Dheir è uno dei soli tre medici legali specializzati rimasti nell'enclave, ha affermato.

Quando le squadre di soccorso consegnano corpi non identificati agli ospedali, la mancanza di celle frigorifere, la carenza di carburante e le frequenti interruzioni di corrente accelerano il deterioramento dei campioni, ha detto Dheir. In assenza di test del DNA, gli operatori sanitari sono ricorsi a tipizzazione del gruppo sanguigno e analisi di laboratorio, che si rivelano inconcludenti, condannando molti familiari a un perenne stato di incertezza, ha aggiunto.

Il figlio di Suha al-Sharif, Jihad, avrebbe dovuto prendersi cura della madre nella sua vecchiaia. Invece, la sua assenza è la sua unica compagnia. «Quando Jihad se n'è andato, ho capito che era lui a sostenermi. Era la mia forza», ha raccontato la donna di 55 anni alla CNN.

Jihad, 33 anni, è stato ucciso a colpi d'arma da fuoco il 9 novembre 2023, quando la famiglia è stata costretta a lasciare Gaza City, ha detto Al-Sharif. Il suo corpo è stato portato all'ospedale Al-Shifa, nel nord, ma l'intensificarsi degli attacchi israeliani ha impedito al personale sanitario di seppellirlo. Di nuovo, la famiglia è stata costretta a fuggire, dirigendosi verso sud. Quasi tre anni dopo, Al-Sharif non è ancora riuscita a trovarlo. «La cosa più difficile è non aver potuto seppellirlo; non so dove sia il suo corpo», ha detto.

«Di notte, quando appoggio la testa sul cuscino, i ricordi riaffiorano», ha aggiunto. «Non c'è più niente per cui piangere. Mi sembra che la mia vita sia finita».

Alcune persone pregano, conservano fotografie o oggetti personali dei propri cari per "mantenere vivo il loro ricordo", secondo Israa Alqahwaji, coordinatrice del programma di salute mentale a Gaza per l'ONG britannica Medical Aid for Palestinians. Il desiderio di ritrovare il corpo di una persona "riflette un profondo bisogno umano di verità", ha affermato Alqahwaji.

Il cimitero degli scomparsi

Secondo la Protezione Civile di Gaza, circa 1.000 persone non identificate sono state sepolte lì. Le autorità stanno collaborando con agenzie umanitarie internazionali per creare un sistema digitale di condivisione delle informazioni, assegnando numeri di serie alle tombe senza nome, in modo che, qualora diventassero possibili i test del DNA, i familiari possano identificare i propri cari negli anni a venire.

"Crediamo che queste persone e le loro famiglie abbiano il diritto, per una questione di dignità umana, di ritrovare i propri cari", ha affermato Dheir.

Shalayel spera di poter un giorno ritrovare la sua famiglia e darle una degna sepoltura. "Per noi, abitanti di Gaza, c'è un detto ben noto: onorare i morti significa seppellirli. La nostra religione, i nostri usi e costumi e le nostre tradizioni ci insegnano che quando qualcuno muore, deve essere sepolto e il suo luogo di sepoltura deve essere conosciuto".

12 Ottobre 2026: Fonte CNN, Tareq El-Hilou, Muhammad Al-Sawalhi, Eyad Kourdi, Sarah-Grace Mankarious e Henry Zeris.

VAI A TUTTE LE NOTIZIE SU GAZA

Dossier diritti