Siria: la bomba chimica di Ghouta
di Tamara Gallera

Venerdì ricorre il tredicesimo anniversario di quando, prima dell'alba, dei razzi contenenti l'agente nervino sarin colpirono i sobborghi di Ghouta, vicino a Damasco, in quello che l'ONU definì in seguito il peggior utilizzo di armi di distruzione di massa del XXI secolo.

La Rete siriana per i diritti umani ha dichiarato che i sopravvissuti e le famiglie delle vittime del massacro chimico del 2013 nella Ghouta orientale e occidentale di Damasco subiscono ancora conseguenze sanitarie, psicologiche e sociali. Secondo l'agenzia di stampa SANA, il gruppo ha affermato che l'impatto a lungo termine comprende malattie croniche, disturbi psicologici, la perdita di chi provvedeva al sostentamento familiare e le conseguenze dello sfollamento forzato.

La rete ha riferito che l'attacco è stato condotto attraverso quattro raid chimici simultanei su aree densamente popolate da civili, uccidendo oltre 1.400 civili – tra cui centinaia di donne e bambini – e ferendone più di 10.000. Ha inoltre dichiarato che l'attacco ha causato la morte di 1.144 persone e il ferimento di circa 5.935 altre. Secondo il gruppo, nell'attacco sono stati utilizzati almeno 10 razzi contenenti un totale stimato di circa 200 litri di gas sarin. L'attacco è avvenuto nel contesto di un soffocante assedio imposto dal regime alle due aree della Ghouta, limitando la possibilità per i residenti di accedere alle forniture mediche e umanitarie necessarie per far fronte alle conseguenze dell'evento.

Dopo l'attacco chimico, i civili sopravvissuti hanno vissuto anni sotto assedio e in condizioni durissime, prima di essere trasferiti forzatamente nel 2018 in campi profughi nella provincia di Idlib.

Dopo il massacro della Ghouta orientale, il 13 settembre 2013 il regime siriano ha aderito all'Organizzazione per la proibizione delle armi chimiche (OPAC). Nello stesso mese, il Consiglio di Sicurezza dell'ONU ha adottato la Risoluzione 2118 sulle armi chimiche in Siria.

L'OPAC e l'ONU hanno istituito una missione congiunta di ispezione sulle armi chimiche in Siria. L'OPAC ha annunciato la conclusione della missione nel Paese il 19 agosto 2014, in seguito alla distruzione delle scorte di armi chimiche dichiarate dal regime. In seguito è emerso chiaramente che la distruzione si era limitata ai siti dichiarati dal regime di Assad, dato che le sue forze hanno successivamente compiuto numerosi attacchi con cloro e gas sarin in diverse città, in particolare ad Aleppo, nel nord della Siria.

Il 21 aprile 2021, gli Stati membri dell'OPCW hanno deciso di sospendere alcuni diritti di adesione della Siria, dopo che l'organizzazione aveva confermato l'uso di armi chimiche in attacchi contro Latamneh (nella provincia di Hama) nel marzo 2017 e Saraqib (nella provincia di Idlib) nel febbraio 2018.

L'8 dicembre 2024, i rivoluzionari siriani guidati da Ahmad al-Sharaa hanno rovesciato il regime di Bashar Assad, ponendo fine al suo governo durato dal 2000 al 2024.

Da allora, molte cose sono cambiate. Il regime di Bashar al-Assad è crollato nel dicembre 2024, ponendo fine a sei decenni di dominio del partito Ba'th, mentre una serie di arresti, processi e nuove rivelazioni ha avvicinato la ricerca di giustizia e responsabilità.

Sopravvissuti, attivisti per i diritti umani e ricercatori stanno finalmente parlando apertamente, senza il timore di ritorsioni da parte dello Stato, nel tentativo di ottenere una giustizia attesa da tempo.

Il dottor Salim Namour si trovava a Ghouta orientale come medico la notte dell'attacco. In seguito contribuì a fondare e a lavorare come chirurgo presso Al-Kahf, l'ospedale da campo sotterraneo raccontato nel documentario candidato all'Oscar "The Cave". Oggi è a capo dell'Associazione delle vittime di armi chimiche (AVCW). "Se chiedete a chiunque a Ghouta abbia vissuto quella notte, vi risponderà: abbiamo vissuto gli orrori del Giorno del Giudizio", ha dichiarato Namour all'agenzia Anadolu.

Ha ricordato l'allarme scattato intorno all'una di notte per richiamare il personale sanitario, dopo che proiettili carichi di sarin avevano colpito il quartiere di Al-Mazraa a Zamalka e quello di Al-Zainiya ad Ain Tarma. "Tutto il personale medico e i paramedici: ci siamo diretti verso gli ospedali", ha raccontato.

"La scena era agghiacciante. Assistevamo a operazioni di soccorso che portavano dentro decine di persone, poi diventate centinaia. Alcune arrivavano cadaveri, già morte; altre in preda a convulsioni; altre ancora urlavano con la bava alla bocca; si notavano costrizione delle pupille e convulsioni". La Rete siriana per i diritti umani (SNHR) ha documentato 1.144 decessi causati dall'attacco del 21 agosto, tra cui 194 donne e 99 bambini.

L'allora Segretario generale dell'ONU, Ban Ki-moon, riferì al Consiglio di Sicurezza che gli ispettori avevano trovato "prove chiare e convincenti" dell'uso di sarin "su scala relativamente ampia", definendolo un crimine di guerra.

Quel trauma non lo ha mai abbandonato del tutto, ha affermato Namour. «Ancora oggi, quando ripenso ad alcune delle scene e delle situazioni a cui abbiamo assistito il 21 agosto, dopo quel massacro, non riesco davvero a continuare a parlare: le lacrime prendono il sopravvento.»

Sebbene quello di Ghouta sia stato il più letale, è stato tutt'altro che l'unico attacco chimico della guerra civile siriana.

Gli investigatori dell'ONU e dell'Organizzazione per la proibizione delle armi chimiche (OPCW) ne hanno documentati a decine di altri, tra cui un attacco con gas sarin a Khan Shaykhun nel 2017 e un attacco con cloro a Douma – sempre nella Ghouta orientale – nell'aprile 2018, che causò la morte di oltre 40 persone. La SNHR ha registrato complessivamente più di 200 episodi legati all'uso di armi chimiche nel corso della guerra civile.

Uno studio pubblicato su *Scientific Reports* ad aprile ha esaminato le conseguenze a lungo termine dell'attacco sui sopravvissuti civili. La ricerca è stata condotta da Bahaa Aldin Alhaffar, dentista siriano e ricercatore in sanità pubblica presso il Karolinska Institutet di Stoccolma. "L'ONU e vari enti erano sul campo a condurre indagini, raccogliere dati numerici, percentuali e statistiche, ma nessuno chiedeva alle persone: come vi sentite? Quali sofferenze avete patito?", ha dichiarato Alhaffar.

Ha affermato che le conseguenze dell'attacco "possono protrarsi per anni" e non si limitano al giorno in cui è avvenuto. "Questa è stata la motivazione. Volevamo ascoltare le persone a cui è stato imposto il silenzio per tutti questi anni. Il regime ha fatto di tutto per soffocare le loro voci per 13 anni". Alhaffar ha riferito che il suo team, utilizzando interviste narrative anziché statistiche, ha trovato persone più che disposte a raccontare il proprio calvario. "Nessuno aveva mai chiesto loro come si sentissero, cosa fosse accaduto o quale fosse l'impatto a lungo termine", ha detto. "Volevano che le loro voci venissero ascoltate".

I ricercatori non sono riusciti a rintracciare i sopravvissuti che si trovavano in un raggio compreso tra circa 50 e 200 metri dall'epicentro dell'attacco; una lacuna che Alhaffar ha attribuito ai decessi, alla difficoltà di localizzare le persone o a sintomi troppo gravi per consentire la partecipazione allo studio.

Tra le persone intervistate che si trovavano più lontano dal punto dell'attacco, lo studio ha documentato problemi neurologici e oculari persistenti, oltre a malattie respiratorie croniche. "Molte persone, ancora oggi, non hanno una buona vista", ha affermato.

"L'aspetto che... questa ricerca ha messo in luce sono le problematiche psicologiche", ha detto Alhaffar. "Quasi tutte le persone intervistate presentavano disturbi psicologici, come PTSD e incubi... anche a distanza di 13 anni". Lo studio ha inoltre registrato problemi cognitivi e di sviluppo, segnalati dai familiari, in alcuni figli dei sopravvissuti.

Namour, coautore dello studio, ha aggiunto che alcune famiglie avevano notato ritardi nello sviluppo psicomotorio dei propri figli in seguito all'esposizione a una grave ipossia durante l'attacco.

Alhaffar ha osservato che tali bambini sembravano presentare più problemi rispetto alla popolazione generale, ma ha sottolineato la necessità di dati più solidi per confermare questa evidenza. «Era impossibile condurre questa ricerca durante l'era di Assad», ha ricordato, osservando che le persone che riferivano agli operatori sanitari di essere sopravvissute ad attacchi con armi chimiche «venivano trattate in modo diverso, perché nessuno voleva davvero parlarne sotto il regime di Assad». Ha inoltre sottolineato che la Siria è tuttora priva di un programma sanitario pubblico dedicato ai sopravvissuti.

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