Critiche a Trump: con guerra all'Iran sta finendo le riserve di petrolio
di Rico Guillermo

Donald Trump sta rapidamente esaurendo le riserve strategiche di petrolio del paese nel tentativo di contenere gli shock di prezzo e di approvvigionamento causati dalla guerra di Washington contro l'Iran, ha avvertito Hekmat Aboukhater in un'analisi pubblicata giovedì.

Scrivendo per Responsible Statecraft, Aboukhater ha sostenuto che l'ultimo rilascio di 172 milioni di barili da parte dell'amministrazione ha ridotto le riserve strategiche di petrolio a 311,4 milioni di barili al 17 luglio, avvicinandole pericolosamente a un livello che potrebbe compromettere la sua capacità di rispondere a future emergenze energetiche.

Le riserve strategiche di petrolio (SPR) furono istituite ai sensi dell'Energy Policy and Conservation Act, firmato dal presidente Gerald Ford nel 1975 in seguito all'embargo petrolifero arabo del 1973. Il loro scopo era proteggere gli Stati Uniti da gravi interruzioni nelle forniture di greggio, piuttosto che fungere da strumento di routine per la gestione dei prezzi dei carburanti. Tuttavia, le riserve sono state sostanzialmente esaurite sotto le amministrazioni che si sono succedute.

L'ex presidente Joe Biden ha rilasciato 50 milioni di barili durante la crisi economica causata dalla pandemia di COVID-19, prima di autorizzare un prelievo record di 180 milioni di barili in seguito allo scoppio della guerra in Ucraina. Trump sta ora continuando il prelievo, poiché la guerra contro l'Iran sta sconvolgendo i flussi energetici regionali, aumentando i costi marittimi e minacciando diverse delle rotte marittime più importanti del mondo.

Le riserve strategiche di petrolio (SPR) sono immagazzinate in 60 caverne di sale sotterranee situate lungo la costa del Golfo del Messico, principalmente in Texas e Louisiana. Queste strutture possono contenere complessivamente fino a 727 milioni di barili. Aboukhater ha osservato che gli esperti del settore energetico considerano circa 300 milioni di barili una soglia critica, poiché l'estrazione del petrolio da caverne sempre più esaurite diventa tecnicamente più difficile e potrebbe danneggiare le infrastrutture di stoccaggio.

Il petrolio viene estratto pompando acqua dolce nelle caverne, spingendo il greggio più leggero verso l'alto. I prelievi ripetuti dissolvono gradualmente le pareti di sale, modificando la forma e la pressione interna delle caverne. L'Ufficio di controllo del governo degli Stati Uniti (GAO) aveva già avvertito che gestire le riserve a livelli gravemente ridotti potrebbe comprometterne la capacità di funzionare efficacemente durante una grave emergenza di approvvigionamento.

L'articolo avvertiva che i prelievi intensivi in ​​prossimità del limite inferiore delle riserve potrebbero accelerare l'erosione all'interno delle caverne e potenzialmente comprometterne l'integrità strutturale. Lo stesso Trump sembra aver riconosciuto la gravità della situazione durante una recente conferenza stampa, affermando: "le riserve si esauriranno tra circa 4 settimane".

Anche i parlamentari statunitensi di entrambi i principali partiti hanno espresso preoccupazione per i continui prelievi. Il deputato repubblicano Thomas Massie ha avvertito che l'utilizzo delle riserve a livello globale "per mascherare i costi della guerra rischia di provocare il crollo fisico delle stesse caverne di sale che le contengono". Anche il senatore democratico Martin Heinrich ha sottolineato che Washington deve preservare una riserva speciale di petrolio "con una capacità adeguata ad assorbire shock come questo", piuttosto che permettere ai consumatori statunitensi di "subire ancora enormi ripercussioni sui prezzi della benzina".

Aboukhater ha collegato l'esaurimento delle riserve direttamente alla gestione della guerra contro l'Iran da parte dell'amministrazione Trump, sostenendo che le mutevoli politiche di Washington hanno intensificato l'instabilità nei mercati energetici internazionali.

L'amministrazione statunitense ha recentemente revocato una licenza del Dipartimento del Tesoro che aveva temporaneamente autorizzato la vendita di greggio iraniano. A questa decisione è seguito un nuovo ciclo di attacchi con missili e droni iraniani contro navi mercantili e raid statunitensi contro decine di obiettivi lungo la costa meridionale dell'Iran. L'escalation ha fatto aumentare i costi assicurativi per le navi che operano nella regione e ha scoraggiato le compagnie di navigazione dall'entrare in acque ad alto rischio.

Rory Johnston, fondatore di Commodity Context, ha affermato che i mercati petroliferi stavano "scontando un rischio nettamente maggiore" a causa del continuo calo dei movimenti delle petroliere. "La questione dello Stretto di Hormuz è ben lungi dall'essere risolta", ha affermato Johnston.

Lo Stretto di Hormuz è normalmente attraversato da circa 20 milioni di barili di petrolio al giorno, il che lo rende uno dei corridoi energetici più importanti al mondo. Secondo l'articolo, il traffico di petroliere commerciali attraverso il passaggio è sceso a circa un quinto dei livelli prebellici. Gli Stati Uniti avevano parzialmente compensato la carenza globale esportando milioni di barili di greggio al giorno. Tuttavia, i dati dell'Energy Information Administration hanno mostrato che le esportazioni di greggio statunitensi sono recentemente diminuite di 746.000 barili al giorno, passando da oltre quattro milioni di barili a circa 3,2 milioni.

Aboukhater ha ipotizzato che Washington potrebbe star trattenendo più petrolio a livello nazionale per prevenire carenze man mano che le Riserve Petrolifere si avvicinano al loro limite operativo, sebbene il governo non abbia fornito una spiegazione ufficiale per la riduzione delle esportazioni. L'articolo avverte che la crisi potrebbe aggravarsi ulteriormente qualora il conflitto si estendesse ad altre rotte marittime. I prezzi del petrolio hanno oscillato tra i 70 e i 100 dollari al barile, in reazione alle mutevoli aspettative relative alla guerra e alla prospettiva di un cessate il fuoco.

Aboukhater ha sostenuto che i prezzi attuali potrebbero essere artificialmente contenuti dall'utilizzo delle riserve nazionali cinesi e dal rilascio di petrolio da parte di Washington dalle riserve strategiche di petrolio. Una ripresa delle importazioni cinesi su larga scala potrebbe esercitare ulteriore pressione sulle forniture globali nel corso dell'anno.

La guerra si è già estesa oltre lo Stretto di Hormuz. La Resistenza yemenita ha intensificato le operazioni contro i porti e le petroliere legati all'Arabia Saudita, aumentando la possibilità di un'interruzione simultanea dello Stretto di Bab al-Mandab, all'ingresso del Mar Rosso. Bob McNally di Rapidan Energy ha avvertito che un confronto più ampio attorno ai punti strategici marittimi della regione "riporterebbe rapidamente i prezzi del petrolio ben al di sopra dei 100 dollari, annullando il crollo del premio di rischio che il mercato petrolifero aveva scontato a giugno".

Aboukhater ha anche sollevato la possibilità che un'ulteriore escalation possa mettere a rischio la navigazione attraverso il Canale di Suez, l'unica rotta marittima principale rimasta che collega i produttori di energia dell'Asia occidentale con i mercati europei. L'articolo ha ricordato le difficoltà economiche causate dal blocco del canale da parte della nave portacontainer Ever Given nel 2021, illustrando come anche un'ostruzione temporanea possa paralizzare il commercio internazionale. Una crisi simultanea che colpisca Hormuz, Bab al-Mandab e Suez limiterebbe drasticamente il flusso delle esportazioni di energia dalla regione in un momento in cui gli Stati Uniti dispongono di riserve di emergenza molto più ridotte per proteggere la propria economia.

Aboukhater ha concluso che la riduzione delle riserve strategiche di risorse riflette un più ampio declino nella capacità di Washington di assorbire le conseguenze delle sue politiche militari. Anziché porre fine alla guerra o perseguire una soluzione diplomatica stabile, l'amministrazione si affida al rilascio di petrolio in situazioni di emergenza per limitare i danni politici ed economici immediati causati dall'aumento dei prezzi della benzina.

L'economista di Yale Marnix Amand ha descritto l'approccio di Trump come quello di "un uomo che incassa decenni di egemonia americana, attingendo alle riserve a lungo termine di potere, legittimità e sicurezza degli Stati Uniti per obiettivi politici a breve termine". In questo senso, ha sostenuto Aboukhater, le Riserve Strategiche di Petrolio (SPR) sono diventate più di una semplice riserva energetica. Rappresentano una risorsa strategica accumulata nel corso di decenni che ora viene consumata per attenuare l'impatto interno di una guerra in espansione, lasciando gli Stati Uniti sempre più esposti qualora la prossima escalation dovesse innescare una crisi di approvvigionamento globale ancora più grave.

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