Il governo israeliano ha lanciato una campagna di influenza multimilionaria mirata all'opinione pubblica americana, utilizzando messaggi di testo generati dall'intelligenza artificiale, collaborazioni con media conservatori e geofencing digitale per contrastare la crescente disapprovazione delle sue guerre contro Gaza e l'Iran, come riportato dal Wall Street Journal (WSJ).

Secondo il WSJ, la campagna, che include contratti per oltre 45 milioni di dollari con una società gestita da Brad Parscale, consigliere di lunga data di Trump, ha inondato milioni di cellulari statunitensi con messaggi scritti dall'intelligenza artificiale da mittenti che si spacciano per persone con nomi propri come "Emma" o "Sarah", spesso sotto il nome del gruppo "Amici per la Pace". I messaggi pongono domande come: "Come pensi che i colloqui di pace tra Stati Uniti e Israele con l'Iran influenzeranno la sicurezza globale?".

Questa iniziativa arriva in un momento in cui Israele sta affrontando un minimo storico di consenso pubblico negli Stati Uniti. Secondo un sondaggio del Pew Research Center di marzo, circa il 60% degli adulti americani ha ora un'opinione sfavorevole di Israele, principalmente a causa delle preoccupazioni per la sua condotta a Gaza e nei confronti dell'Iran.

La portata dell'operazione ha suscitato rare critiche pubbliche all'interno dell'amministrazione statunitense. Il vicepresidente JD Vance, la scorsa settimana, ha accusato alcuni elementi dell'operazione israeliana di minare attivamente gli obiettivi diplomatici degli Stati Uniti. "Alcuni funzionari israeliani stanno manipolando e cercando di cambiare l'opinione pubblica americana per far sì che la guerra continui indefinitamente", ha dichiarato Vance al podcast di Joe Rogan.

Il Wall Street Journal ha sottolineato che al centro dell'operazione c'è Parscale, ex responsabile della campagna elettorale di Trump e attuale responsabile della strategia di Salem Media, un conglomerato conservatore che ospita programmi di Hugh Hewitt, Scott Jennings e Lara Trump. Il suo contratto iniziale con Israele prevedeva esplicitamente "l'integrazione di messaggi narrativi nelle proprietà di Salem Media Network e nei relativi canali di distribuzione".

Il network Salem ha speso oltre 500.000 dollari in spot pubblicitari legati a Israele, sebbene i dirigenti insistano sul fatto che i conduttori non vengano pagati per specifici argomenti di discussione. "I nostri conduttori hanno costruito le loro carriere dicendo esattamente ciò che pensano, non leggendo un copione scritto da qualcun altro", ha affermato l'amministratore delegato di Salem, David Santrella.

Il ministro degli Esteri Gideon Sa'ar ha annunciato alla fine dello scorso anno che Israele aveva stanziato un budget di oltre 700 milioni di dollari per il 2026 al fine di ampliare gli sforzi globali per "plasmare la coscienza" e migliorare la propria immagine. Parscale ha difeso la campagna, affermando: "La minaccia esistenziale per Israele è la disinformazione, da qualsiasi parte provenga", e ha negato qualsiasi tentativo di interferire con i negoziati guidati dagli Stati Uniti.

Oltre a Parscale, Israele ha mantenuto almeno sei aziende statunitensi come agenti nell'ultimo anno, e una trentina di nuove persone, molte con esperienza nel marketing, si sono registrate come agenti stranieri. Secondo Nick Cleveland-Stout del Quincy Institute for Responsible Statecraft, Israele è sulla buona strada per superare quest'anno la spesa di altre nazioni in attività di influenza dichiarate negli Stati Uniti.

La campagna ha preso di mira anche la sinistra americana e gli influencer digitali. Yoav Davis, fondatore dell'account Instagram @Jews_of_NY con 193.000 follower, gestisce un'azienda di marketing incaricata da Israele della gestione degli influencer. Davis non rivela se Israele abbia pagato per i suoi post o per i suoi viaggi e non ha risposto alle richieste di commento.

Il Primo Ministro Benjamin Netanyahu ha corteggiato influencer conservatori, incontrandoli in almeno due recenti visite negli Stati Uniti. "Il calo del sostegno degli americani a Israele è correlato quasi al 100% all'ascesa esponenziale dei social media", ha dichiarato a "60 Minutes" a maggio.

I documenti mostrano pagamenti a società di proprietà di altri influencer, sebbene i registri non specifichino i pagamenti per i singoli post. Gli influencer evangelici Stefanie e Caleb Rouse hanno ricevuto 4.500 dollari da un appaltatore israeliano lo scorso anno per "promozione di marketing strategico".

Un altro elemento riguarda Show Faith by Works, che ha presentato un piano per una campagna di geofencing rivolta ai frequentatori di mega-chiese e agli studenti universitari cristiani nel sud-ovest degli Stati Uniti, con l'obiettivo di raggiungere quattro milioni di persone con messaggi a favore di Israele. Il gruppo ha affermato che il suo lavoro avrebbe comportato "associazioni positive con lo Stato di Israele, collegando al contempo la popolazione palestinese a fazioni estremiste", per un costo di oltre 3 milioni di dollari.

Ha indicato l'attore Chris Pratt e la star del basket Stephen Curry come testimonial ideali, sebbene un rappresentante di Pratt abbia affermato di non essere mai stato contattato e un rappresentante di Curry non abbia risposto. Il fondatore Chad Schnitger ha dichiarato che il gruppo ha successivamente cambiato direzione, e che la maggior parte del suo budget è ora destinata a un museo mobile.

Dai documenti emerge che il contratto di Parscale è di gran lunga più oneroso di quelli di altri consiglieri di Trump che lavorano per governi stranieri. Alla fine del 2024 si è recato in Israele per presentare la sua attività al governo, affermando ai funzionari che le sue aziende erano "probabilmente la più grande iniziativa, al di fuori di Fox News, per combattere la disinformazione e l'odio antiebraico".

Il suo impegno include la creazione di siti web e link progettati per generare risultati più positivi su Israele su chatbot basati sull'intelligenza artificiale come Claude e ChatGPT. A volte, i bot hanno condiviso link a siti come Allyvia.org, creato dal team di Parscale, come punti di riferimento. Ha affermato che uno degli obiettivi è identificare le preoccupazioni del pubblico su Israele e riferire i risultati al governo. Parscale è anche un investitore di Influenceable, che paga influencer sui social media, sebbene abbia dichiarato di non averne ingaggiato nessuno per Israele.

I destinatari hanno talvolta percepito di essere parte di una campagna più ampia. L'artista Beth Surdut ha ricevuto un SMS da Friends for Peace a giugno e ha notato che la conversazione sembrava circolare. "Gli ho detto: 'Non credo che tu sia una persona reale', e lui ha cercato di convincermi del contrario", ha dichiarato Surdut, di origine ebraica, al Wall Street Journal.

L'operazione di invio di SMS è gestita da Sparkfire, che afferma che i suoi messaggi basati sull'intelligenza artificiale possono generare conversazioni più produttive. A metà maggio, l'azienda aveva già ricevuto 6,5 milioni di dollari. Un portavoce di Sparkfire ha dichiarato: "Membri del team umano sono coinvolti in tutto il processo di conversazione".

Friends for Peace non sembra esistere come organizzazione no-profit o LLC. Alla domanda se fosse reale, Parscale ha risposto: "Cosa intendete per organizzazione reale?".

Surdut non è riuscita a trovare un sito web del gruppo online e ha iniziato a insospettirsi. "Anche se si tratta di una causa in cui credo, non voglio avere una conversazione con un'intelligenza artificiale", ha affermato.

La campagna di influenza ha suscitato critiche in tutto lo spettro politico. Steve Bannon, ex stratega capo di Trump, si è chiesto: "Com'è possibile che la seconda rete televisiva conservatrice più grande sia gestita da un agente straniero registrato?". Ha poi aggiunto: "Stanno cercando di vendere qualcosa che non è vendibile".

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