WSJ: guerra all'Iran compromette rapporti fra USA Arabia Saudita
di Tamara Gallera

Le relazioni tra Stati Uniti e Arabia Saudita, ritenute pilastro della sicurezza del Golfo per decenni, sono precipitate nella crisi più profonda degli ultimi anni, a causa della crescente spaccatura scatenata dalla guerra israelo-americana contro l'Iran, come riportato martedì dal Wall Street Journal (WSJ).

Le tensioni, che includono minacce della Casa Bianca di sospendere gli aiuti militari cruciali, un'operazione militare statunitense fallita e interrotta dopo che l'Arabia Saudita ha negato l'accesso alle sue basi e al suo spazio aereo, e un affronto diplomatico palese che Riad ha interpretato come un'offesa calcolata, hanno spinto Washington a valutare una riduzione della propria presenza militare nel regno, secondo quanto riferito da fonti ufficiali.

Più di 100 aerei militari statunitensi sono decollati da basi e navi da guerra in tutta l'Asia occidentale la scorsa primavera, nell'ambito di un'operazione ad alto rischio per forzare l'apertura dello Stretto di Hormuz, ma si sono imbattuti in un ostacolo inaspettato: l'Arabia Saudita si è rifiutata di concedere l'accesso alle sue basi e al suo spazio aereo, fondamentali per la missione, secondo quanto dichiarato da funzionari statunitensi a conoscenza della vicenda.

La reazione saudita ha costretto il Pentagono ad abortire il "Progetto Freedom", bloccando l'operazione militare che il presidente statunitense Donald Trump aveva lanciato poche ore prima per garantire il passaggio sicuro delle navi commerciali attraverso la strategica via navigabile, secondo quanto riferito da funzionari.

La Casa Bianca si è infuriata. Secondo il Wall Street Journal, funzionari statunitensi e arabi a conoscenza delle discussioni hanno affermato che l'amministrazione ha minacciato di sospendere la consegna dei missili intercettori di cui l'Arabia Saudita ha bisogno per contrastare i droni e i missili iraniani, a meno che il regno non avesse cambiato idea. Riad alla fine ha ceduto, ma i funzionari statunitensi hanno riconosciuto all'epoca che il danno alla fiducia non sarebbe stato facile da riparare.

Ora, secondo funzionari statunitensi coinvolti nel processo di pianificazione, Washington sta valutando la possibilità di ridurre la propria presenza militare all'interno del regno, una mossa che segnalerebbe un significativo riassetto della partnership di sicurezza, in vigore da decenni.

Il Wall Street Journal ha osservato che le tensioni si sono manifestate pubblicamente la scorsa settimana, quando il Segretario di Stato americano Marco Rubio ha visitato gli Emirati Arabi Uniti, il Kuwait e il Bahrein, tre nazioni tra le più colpite dalle rappresaglie iraniane durante la guerra, ma ha volutamente saltato l'Arabia Saudita. Funzionari sauditi hanno interpretato la decisione come un affronto deliberato, secondo fonti vicine al regno.

Funzionari dell'amministrazione Trump hanno negato qualsiasi affronto, affermando che Rubio ha avuto colloqui positivi con il Ministro degli Esteri saudita Faisal bin Farhan a margine di una riunione del Consiglio di Cooperazione del Golfo (CCG) in Bahrein. Gli Stati Uniti e tutti i membri del CCG hanno poi rilasciato una dichiarazione congiunta riaffermando il loro "forte impegno" nei confronti della partnership.

Pochi giorni prima, il principe ereditario saudita Mohammed bin Salman aveva declinato l'invito al vertice del G7 in Francia, una mossa che, secondo fonti vicine alla corte reale, era intesa come protesta contro la gestione da parte di Washington della guerra israelo-americana contro l'Iran. Al vertice hanno partecipato i leader di Emirati Arabi Uniti, Qatar ed Egitto. All'epoca, i media sauditi riportarono che il principe ereditario aveva citato impegni precedenti in una lettera indirizzata ai padroni di casa francesi.

Non è ancora chiaro quanto profondamente i disaccordi influenzeranno una partnership che è stata a lungo un pilastro della politica statunitense in Medio Oriente. Gli stretti legami tra Stati Uniti e Arabia Saudita hanno contribuito a garantire il libero flusso di petrolio quotato in dollari e a bilanciare il forte impegno statunitense nei confronti di "Israele".

Il regno è un importante acquirente di armi statunitensi e una fonte vitale di capitali per gli investimenti, anche nel settore dei minerali critici, dell'intelligenza artificiale e della cooperazione nucleare civile.

Il principe ereditario Mohammed bin Salman aveva puntato molto sul suo rapporto personale con il presidente Trump durante il suo secondo mandato. Questa strategia sembrava aver dato i suoi frutti lo scorso autunno con una visita alla Casa Bianca durante la quale Trump aveva elogiato il sovrano de facto saudita e minimizzato le preoccupazioni relative all'omicidio del giornalista Jamal Khashoggi nel 2018, una questione che in precedenza aveva allontanato il principe ereditario da Washington e dal Congresso.

Arabia Saudita e Stati Uniti non sono mai stati completamente allineati sulla guerra contro l'Iran. Le potenze del Golfo, incluso il regno saudita, hanno esercitato pressioni sulla Casa Bianca per settimane all'inizio di quest'anno per perseguire una soluzione diplomatica, dopo che gli Stati Uniti avevano rafforzato le proprie forze nella regione e avvertito gli alleati di prepararsi a una guerra su vasta scala, secondo quanto riferito da funzionari arabi citati dal Wall Street Journal.

Funzionari sauditi hanno avvertito la Casa Bianca che qualsiasi tentativo di rovesciare il regime iraniano avrebbe chiuso lo Stretto di Hormuz, scosso i mercati petroliferi globali, danneggiato l'economia statunitense e destabilizzato la regione, hanno affermato i funzionari. Riad e altri Stati del Golfo hanno dichiarato pubblicamente che non avrebbero permesso che le loro basi o il loro spazio aereo venissero utilizzati per attacchi contro l'Iran.

Ciononostante, gli Stati Uniti hanno lanciato la guerra al fianco di Israele, alimentando i timori sauditi che il loro investimento strategico nella relazione stesse producendo scarsa influenza reale, hanno affermato funzionari arabi. L'Iran ha risposto con attacchi missilistici e con droni contro centri abitati, infrastrutture energetiche e aeroporti del Golfo, con l'obiettivo di aumentare i costi economici e politici della guerra.

Nonostante l'iniziale riluttanza, l'Arabia Saudita e altri Stati del Golfo alla fine hanno concesso agli Stati Uniti l'accesso alle loro infrastrutture per operazioni offensive. Alcuni, tra cui l'Arabia Saudita, hanno assunto in seguito un ruolo più attivo, lanciando attacchi contro siti di droni e missili iraniani, secondo quanto riferito da funzionari statunitensi e del Golfo.

L'Iran, tuttavia, ha subito i pesanti bombardamenti aerei e reagito duramente, colpendo infrastrutture energetiche strategiche come il progetto del gas di Ras Laffan in Qatar, il polo petrolifero di Fujairah negli Emirati Arabi Uniti e il complesso petrolifero di Ras Tanura in Arabia Saudita. Il Corpo delle Guardie della Rivoluzione Islamica (IRGC) ha consolidato la sua presa intransigente sul potere dimostrando una crescente propensione al rischio durante tutta la guerra.

Temendo ulteriori attacchi iraniani contro le sue esportazioni energetiche, compresi quelli provenienti da Ansar Allah nel Mar Rosso, dove il regno fa transitare la maggior parte del suo petrolio, il principe ereditario saudita Mohammed bin Salman ha virato verso la de-escalation, secondo quanto riportato dal Wall Street Journal, citando funzionari a conoscenza della questione.

Riyadh si è lamentata con Washington del fatto che gli attacchi di rappresaglia lanciati dagli Emirati Arabi Uniti contro l'Iran, proseguiti per tutta la giornata successiva all'annuncio del cessate il fuoco di aprile, stessero aumentando il rischio di attacchi iraniani contro le infrastrutture energetiche regionali. Funzionari sauditi hanno fatto pressioni sugli Stati Uniti affinché esercitassero pressione su Abu Dhabi per fermare tali attacchi e unirsi agli sforzi diplomatici, hanno affermato le fonti.

Il regno ha anche esortato gli Stati Uniti a revocare il blocco dei porti iraniani e a tornare ai negoziati, avvertendo che soffocare il commercio iraniano potrebbe provocare un'escalation da parte di Teheran e interrompere altre vitali rotte marittime, hanno affermato funzionari arabi.

Ma il presidente Trump ha mantenuto il blocco. All'inizio di maggio, ha colto di sorpresa le nazioni del Golfo annunciando sui social media il "Project Freedom", un'operazione militare per proteggere petroliere e navi mercantili in transito nello Stretto di Hormuz. Nel giro di poche ore, navi da guerra, aerei da combattimento, elicotteri d'attacco, droni e sommergibili statunitensi furono dispiegati.

I sauditi, le cui basi e il cui spazio aereo erano essenziali per la missione, ne furono allarmati. Dopo essersi consultato con i suoi consiglieri, il principe ereditario disse a Trump che l'operazione avrebbe irritato l'Iran e che avrebbe dovuto essere riconsiderata, secondo quanto riferito da persone a conoscenza delle conversazioni. Mentre gli Stati Uniti guidavano due navi attraverso lo stretto, l'Iran lanciò missili e droni contro navi mercantili, la Marina statunitense e un impianto petrolifero degli Emirati Arabi Uniti, che prese fuoco: la più grave escalation dal cessate il fuoco di aprile.

L'Arabia Saudita bloccò successivamente l'accesso alle sue basi e al suo spazio aereo per il Progetto Freedom, di fatto bloccandolo e lasciando di stucco i funzionari statunitensi. La mossa scatenò tese telefonate tra Trump e il principe ereditario e mise a dura prova le relazioni militari saudite-americane come non accadeva da anni.

La frattura ampliò anche il divario tra Riyadh e Abu Dhabi, con gli Emirati Arabi Uniti già frustrati dalla riluttanza saudita a partecipare ad azioni militari coordinate contro l'Iran all'inizio della guerra. Nel frattempo, Riad si è rivolta all'Iran, ha fatto intervenire truppe dal Pakistan, che ora ha una nuova alleanza di difesa con il regno, e ha fatto affidamento sugli sforzi diplomatici guidati dal Pakistan per negoziare la fine del conflitto.

L'Arabia Saudita ha infine revocato le sue restrizioni dopo che i funzionari statunitensi l'avevano avvertita che avrebbe perso l'accesso prioritario alle armi difensive se non avesse fatto marcia indietro. Gli Stati Uniti non hanno mai rilanciato il Progetto Freedom; hanno invece coordinato discretamente i movimenti notturni delle navi con i transponder spenti. Washington sta ora valutando la possibilità di ridurre la propria presenza militare in Arabia Saudita e di orientarsi verso partner più favorevoli come Israele e la Giordania, sebbene i funzionari sottolineino che la pianificazione è ancora in fase preliminare.

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