Diverse figure di spicco del calcio irlandese, tra cui capitani della Lega d'Irlanda ed ex nazionali, hanno chiesto alla Federcalcio irlandese (FAI) di boicottare le prossime partite della UEFA Nations League contro Israele, citando il genocidio in corso a Gaza e il peggioramento della crisi umanitaria nella Striscia, ha riferito l'Irish Independent.

L’appello fa parte di una campagna appena lanciata intitolata “Stop The Game”, guidata dal gruppo irlandese Sport for Palestine. L’iniziativa esorta la FAI a rifiutare la partecipazione a due partite in programma contro “Israele” entro la fine dell’anno, con partite fissate per il 27 settembre in campo neutro e il 4 ottobre all’Aviva Stadium di Dublino.

Tra coloro che sostengono la lettera aperta ci sono il capitano degli Shamrock Rovers Roberto Lopes, lo skipper dei Bohemians Dawson Devoy, il capitano del Waterford Pádraig Amond, il capitano dell'Athletic del St Patrick Joe Redmond e l'attaccante dello Shelbourne Seán Boyd. Anche l'ex allenatore dell'Irlanda Brian Kerr e l'ex nazionale Louise Quinn, così come Christy Moore, Fontaines D.C. e Kneecap hanno appoggiato la chiamata.

Il presidente della Professional Footballers’ Association of Ireland (PFA Ireland), Roberto Lopes, ha rilasciato una dichiarazione insieme alla lettera aperta, esortando la FAI a dare priorità alle preoccupazioni umanitarie rispetto agli impegni sportivi.

"Dobbiamo fermare il gioco. Come giocatori e tifosi, il nostro istinto naturale è sempre quello di uscire e competere, ma questo è un momento in cui dobbiamo guardare al quadro più ampio", ha detto Lopes.

Ha aggiunto che la situazione in Palestina rappresenta una “catastrofe umanitaria” e ha sostenuto che l’Irlanda dovrebbe assumere una posizione di leadership a livello internazionale. "L'Irlanda ha l'opportunità di guidare: essere un pioniere e fare ciò che gli altri non faranno. Dobbiamo essere abbastanza coraggiosi da dire basta. Non possiamo restare a guardare. Per favore, ferma il gioco", ha detto.

La FAI ha confermato che procederà con entrambe le partite dopo aver consultato la consulenza legale e aver rivisto i propri obblighi costituzionali. L'associazione aveva precedentemente affermato che il rifiuto di rispettare gli impegni potrebbe comportare gravi conseguenze sportive. I funzionari hanno anche affermato che l'incontro di Dublino sarà utilizzato per raccogliere fondi per gli aiuti umanitari legati alla guerra.

La decisione è arrivata dopo un'assemblea generale straordinaria in cui il 93% dei delegati ha sostenuto una mozione che chiedeva alla UEFA di bandire "Israele" dalle competizioni internazionali. Tuttavia, la UEFA ha rifiutato la proposta.

Un sondaggio condotto dalla PFA Ireland ha rilevato che il 63% dei 214 giocatori della League of Ireland si è opposto a giocare le partite, mentre il 66% ha dichiarato che non avrebbe assistito alla partita di Dublino. Un sondaggio separato tra i sostenitori ha indicato che il 75,6% dei tifosi irlandesi era contrario allo svolgimento delle partite.

La lettera aperta sostiene che le partite dovrebbero essere cancellate a causa della violazione delle regole UEFA e FIFA, nonché per preoccupazioni relative alle violazioni dei diritti umani. Sostiene che la partecipazione equivarrebbe a “dare copertura” a ciò che descrive come gravi abusi.

La FAI non ha ancora risposto in dettaglio all’ultima campagna, mentre la UEFA aveva precedentemente respinto le richieste di esclusione di “Israele” dalle competizioni europee.

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