Ateneo USA cancella evento con Francesca Albanese: rischio sanzioni
di Marilina Mazzaferro

L'Università del Maine Meridionale ha revocato l'autorizzazione a utilizzare una sede del campus per una conferenza incentrata sulla Palestina, pochi giorni prima dell'inizio previsto, innescando una controversia sulla legge sulle sanzioni e sulle tutele del Primo Emendamento.

L'evento, intitolato "Conseguenze della Palestina", ha attirato oltre 300 iscritti ed è stato organizzato dalla Maine Coalition for Palestine, da Maine Voices for Palestinian Rights e dal dipartimento di criminologia e sociologia dell'università. Si prevedeva che l'evento avrebbe ospitato un intervento virtuale di Francesca Albanese, relatrice speciale delle Nazioni Unite per i territori palestinesi occupati, sottoposta a sanzioni statunitensi dallo scorso anno.

I funzionari dell'università hanno affermato che la decisione si basa sulla legge federale sulle sanzioni. Samantha Warren, responsabile degli affari esteri e governativi del sistema universitario del Maine, ha dichiarato al Guardian in un'e-mail che "ospitare una conferenza che viene attivamente pubblicizzata come se includesse un relatore sanzionato dal governo degli Stati Uniti metterebbe la nostra università pubblica in violazione della legge federale". Ha affermato che gli organizzatori avrebbero dovuto ottenere l'autorizzazione dal Dipartimento del Tesoro prima di procedere.

Le normative sulle sanzioni vietano alle entità statunitensi di fornire "qualsiasi bene o servizio" a individui designati ai sensi dei regimi sanzionatori. Le violazioni possono comportare sanzioni severe, tra cui multe salate e potenziale reclusione. Tuttavia, gli studiosi del diritto sostengono che la portata di ciò che costituisce un "servizio" rimane ambigua.

A dicembre, l'Office of Foreign Assets Control (OFAC) del Dipartimento del Tesoro ha chiarito, in una corrispondenza con la Middle East Studies Association, che non era richiesta "alcuna autorizzazione" per includere Albanese in un evento accademico, a condizione che non ricevesse alcun pagamento, rimborso o "formazione o assistenza". Tale chiarimento è emerso in seguito alle preoccupazioni sollevate circa l'impatto delle sanzioni sugli scambi accademici.

Xiangnong Wang, un avvocato dello staff del Knight First Amendment Institute che aveva chiesto chiarimenti all'OFAC, ha affermato che la cancellazione riflette preoccupazioni più ampie circa l'impatto agghiacciante delle sanzioni sulla libertà di parola tutelata dalla Costituzione. "È molto preoccupante che le sanzioni continuino ad avere un effetto deterrente così ampio sulla libertà di parola, che è indubbiamente tutelata dal Primo Emendamento", ha affermato.

Gli organizzatori hanno dichiarato di essere stati colti di sorpresa dalla brusca cancellazione. Abigail Fuller, una professoressa di sociologia coinvolta nella pianificazione della conferenza, ha sottolineato le implicazioni costituzionali della decisione. "Siamo un'università pubblica; il sistema universitario è soggetto alle leggi del Primo Emendamento", ha affermato. "Riteniamo di avere solide prove che stiano sopprimendo la nostra libertà di parola."

Secondo gli organizzatori, hanno tentato di chiarire che le linee guida federali non richiedevano un permesso speciale per includere Albanese. Hanno persino proposto di rimuoverla dal programma nel tentativo di preservare l'evento. Successivamente è stato detto loro che non c'era abbastanza tempo per gli amministratori per valutare il "rischio" della conferenza.

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